Lorenz Block
El protagonista es un orfebre viudo de Colonia que vive con Erika, su hija adolescente. Lorenz, de origen humilde, esta marcado por una vida rutinaria, una decepción temprana (no lo aceptaron como aprendiz de copista, que era su sueño) y un pasado no resuelto que le tortura. Pero tiene un objetivo que le empuja a salir adelante: idear una forma nueva de reproducir letras y palabras de manera mecánica partiendo del concepto de simples sellos y tampones.
Nikolas Fischer
Propietario del mejor taller laico de copistas de toda la región, desprecia a los poderosos, pero busca su cobijo por interés. De hecho, cuenta con otro taller, este de cariz clandestino, en el que realiza copias de libros prohibidos que los prohombres de la ciudad le compran. Con un pasado misterioso, Nikolas posee una refinada cultura que le permite vivir sin prejuicios, una forma de vida diferente a la tradicional, que oculta celosamente.
Alonso
Es el joven y enigmático líder de un extraño grupo de copistas que trabajan ocultos en el taller secreto de Nikolas. Habilidoso escriba capaz de superar sus propias limitaciones, tendrá un papel trascendental en la trama.
Ilse
Mujer de fascinante belleza, es una protegida de Nikolas que participa de su juego de doble moral. Urde a su lado toda una trama de apariencias en la que la seducción y el engaño serán sus mejores armas.
Círculo de humanistas
Johan Buchmann: el sabio librero que es el apoyo de Lorenz en sus momentos de duda. Representa la vía de entrada de Lorenz al circulo de humanistas de Colonia.
Yago Kaufmann: comerciante y hombre de mundo, capaz de proporcionar respuestas con su pragmatismo y completar el saber enciclopédico de los eruditos.
Martin Wahrheit: contrapunto del arzobispo de Colonia, es un sacerdote rebelde fiel a las lecturas más comprometidas del cristianismo
La ciudad de Colonia
En el contexto de la construcción de la catedral asistimos al cruce de caminos entre la Edad Media y el Renacimiento, en el que la ciudad como tal adquiere su dimensión y sentido más cercanos a la actualidad.
